Orice audit al site-ului verifică existența unui Sitemap. S-ar părea că absența acestui fișier nu ar trebui să influențeze nici asupra funcționalității, nici asupra promovării resursei de Internet. Cu toate acestea, elaborarea site-urilor presupune, de cele mai multe ori, și crearea unei hărți. Pentru ce este folosit Sitemap-ul și ce este acesta?
Sitemap-ul, denumit harta site-ului, este un fișier XML care conține informații despre paginile site-ului pe care trebuie să le indexeze motoarele de căutare pe Internet. Harta ajută motoarele de căutare să determine cu precizie locația paginilor site-ului, importanța acestora în comparație cu alte pagini, ora ultimei actualizări și periodicitatea modificării informațiilor. Prezența sitemap-ului permite motoarelor de căutare să indexeze site-ul în mod eficient, ceea ce influențează, într-un final, poziția site-ului în motoarele de căutare.
Este însă de menționat faptul că nu trebuie să confundăm harta XML a site-ului, elaborată special pentru optimizarea căutării, cu harta HTML a site-ului, creată pentru facilitarea navigării pe site a utilizatorilor.
Prezența unui sitemap nu garantează că site-ul va fi indexat. Mai mult, site-ul poate fi indexat și în absența unei hărți. Însă, în acest caz, unele dintre pagini pot fi omise de motorul de căutare și nu vor apărea în pagina de rezultate a motorului de căutare (SERP). În consecință, pentru aceste poziții site-ul nu va apărea deloc.
Unii proprietari de site-uri nu utilizează Sitemap-ul sau îl ascund, de teama copierii conținutului. Dacă resursa web este elaborată corect, riscurile sunt mici, însă multe site-uri sunt departe de a fi ideale. În plus, fără o hartă HML, dificultățile de indexare apar adesea în cazul următoarelor resurse Internet:
O importanță deosebită o are și corectitudinea elaborării Sitemap-ului, care influențează atât viteza indexării paginilor, cât și opiniile motoarelor de căutare despre site.